De Cronos Groep, een van de grootste Belgi­sche IT- en techbe­drijven, organi­seert vandaag en morgen al voor de 12e keer Hack The Future. Tijdens die hacka­thon, die doorgaat in het Flanders Meeting & Conven­tion Center van de Zoo van Antwerpen, lossen meer dan 1000 studenten IT en creatieve richtingen diverse challenges op rond het thema ‘Aquatopia’. Zij krijgen zo een eerste voorproefje van wat hen wacht op de arbeids­markt; voor De Cronos Groep zelf is het een unieke manier om kennis te maken met jong talent. Aan het evene­ment werken verschil­lende onder­wijs­in­stel­lingen uit heel Vlaan­deren en ook Brussel mee.

De Cronos Groep is een van de grootste en meest innova­tieve ecosys­temen van onder­ne­mingen in België, met meer dan 10.000 medewer­kers die actief zijn over verschil­lende sectoren heen. De groep brengt bedrijven samen waar techno­logie, innovatie en creati­vi­teit elkaar versterken, met exper­tise in domeinen zoals softwa­re­ont­wik­ke­ling, AI, data, cyber­se­cu­rity, digitale strategie, marke­ting, design, health­care en biotech. Wat De Cronos Groep uniek maakt, is haar atypi­sche organi­sa­tie­struc­tuur met zelfstu­rende teams en ruimte voor onder­ne­mer­schap, waardoor samen­wer­king en vernieu­wing van binnenuit groeien.

Ondernemend DNA

Dat onder­ne­mende DNA staat ook centraal in Hack The Future, de tweedaagse hacka­thon die Cronos nu al voor de 12e keer organi­seert. Met dit initi­a­tief laat De Cronos Groep studenten proeven van haar manier van werken, en mee ervaren hoe techno­logie en creati­vi­teit elkaar versterken. De Cronos Groep toont zich zo zich als pionier in techno­logie en innovatie, én als plek waar ideeën de ruimte krijgen om te groeien.

Op 12 november is het de beurt aan de studenten IT, op 13 november zijn studenten uit creatieve richtingen zoals marke­ting, commu­ni­catie en design aan zet.

Zij mogen dan, in duo’s van 2 en onder begelei­ding van experts uit de organi­se­rende Cronos-bedrijven, hun kennis en probleem­op­los­sende vaardig­heden loslaten op uiteen­lo­pende uitda­gingen – 52 in totaal – met als centraal thema Aquatopia. Daarbij krijgen ze ook feedback van de 60 begelei­dende Cronos-experts. Op het eind van de dag mogen ze hun oplos­sing pitchen voor een jury en alle andere aanwe­zige hackers, en maken ze kans op een van de 128 prijzen.

“Met Hack The Future, dat onder­tussen tot een vaste waarde is uitge­groeid, slaan we een brug tussen de acade­mi­sche wereld en de arbeids­markt. Dat doen we door studenten een eerste praktijk­er­va­ring te bieden, waarbij ze de kans krijgen om de kennis die ze op de school­banken opgedaan hebben, te toetsen aan reële situa­ties en vraag­stukken. De hacka­thon is zo een leermo­ment, maar ook een kans om ideeën af te toetsen, vertrouwen op te doen en connec­ties te leggen”, vertelt Dirk Deroost, medeop­richter van De Cronos Groep. “Daarnaast krijgen de studenten ook een idee van de mogelijk­heden op de arbeids­markt, of dat nu binnen De Cronos Groep is of daarbuiten. De hacka­thon kan zo niet alleen een eerste stap naar een stage of baan zijn, maar ook naar een eigen onderneming.”

Kennismaken met jong talent

Maar ook voor Cronos zelf is de hacka­thon interes­sant. “Voor ons is het niet alleen inspi­re­rend om te zien hoe de studenten met een frisse blik de uitda­gingen te lijf gaan, maar ook een unieke kans om kennis te maken met al dat jong talent, en hen de diverse mogelijk­heden binnen De Cronos Groep te laten ontdekken. De voorbije jaren zijn er zo verschil­lende studenten die we een stage­plaats hebben aange­boden, en die vandaag aan de slag zijn bij een van onze bedrijven of zelf één hebben opgericht.”, vertelt Katrien Van Houwen­hove, medeor­ga­ni­sator van Hack The Future.

Voor de studenten zijn er, naast de opgedane ervaring en inzichten, soms ook nog andere voordelen. Bij bepaalde oplei­dingen levert deelname aan de hacka­thon zelfs studie­punten op: een bewijs van de waarde van het initi­a­tief als leerer­va­ring, en van de sterke link met de praktijk.

Link met het onderwijsveld

“Wij raden Hack The Future elk jaar met veel enthou­si­asme aan aan onze studenten Cross Media Manage­ment”, zegt Gaelle Buysschaert, curri­cu­lum­co­ör­di­nator bij KdG Hogeschool. “Ze worden er uitge­daagd met realis­ti­sche, creatieve cases en komen terug met bakken inspi­ratie, zelfver­trouwen en goesting. Boven­dien is het een fijne kans om te netwerken met profes­si­o­nals en talent­scouts, wat het voor onze derde­jaars op stage­zoek­tocht extra waardevol maakt.”De betrok­ken­heid van de hogescholen toont hoe sterk Hack The Future veran­kerd is in het Vlaamse onder­wijs­land­schap. Elk jaar dagen docenten hun studenten uit om deel te nemen en zo te ervaren hoe theorie en praktijk elkaar versterken.

“Onze IT-studenten kijken elk jaar reikhal­zend uit naar Hack The Future, een dag waarop ze echt kunnen laten zien wat ze in hun mars hebben”, zegt Elle Roels, docent aan de afstu­deer­rich­ting Toege­paste Infor­ma­tica en Applied Computer Science bij KdG Hogeschool. “Het is geen klassieke wedstrijd, maar een inten­sieve leerer­va­ring waar techno­logie, innovatie en samen­wer­king samen­komen. Voor velen is het een eerste kennis­ma­king met de echte IT-wereld – en die smaakt naar meer.”Die ervaring geldt niet alleen voor studenten uit creatieve richtingen, maar ook voor IT-profielen. Vanuit de techni­sche oplei­dingen klinkt hetzelfde enthou­si­asme en waarde­ring voor de leerkansen die het event biedt.

Antwerpen als broedplaats voor talent en innovatie

Hack The Future vindt dit jaar opnieuw plaats in Antwerpen, een stad die sterk inzet op digita­li­se­ring en innovatie. Vanuit dat klimaat van vernieu­wing ziet ook het stads­be­stuur de meerwaarde van initi­a­tieven die jong talent samen­brengen rond techno­logie en creativiteit.

“Als stad willen we een broed­plaats zijn voor talent en innovatie,” zegt Ken Casier, schepen van Digita­li­se­ring en Innovatie. “Hack The Future brengt studenten, bedrijven en kennis­in­stel­lingen samen rond één doel: de toekomst vormgeven met frisse ideeën en onder­ne­mingszin. Dat past perfect binnen de innova­tieve dynamiek die we in Antwerpen willen stimuleren.”

De organi­satie van de hacka­thon is, via de verschil­lende bedrijven binnen de organi­satie, volledig in handen van De Cronos Groep zelf.

Meer info is te vinden op www​.hackt​hefu​ture​.be.