Het is tien jaar geleden dat Brightlands Smart Services Campus gelan­ceerd werd. Wat begon als een digitale campus in een leegstaand kantoor­ge­bouw, groeide in tien jaar uit tot een natio­naal ecosys­teem van 235 bedrijven en partners. Vandaag heeft Brightlands Smart Services Campus de grootste stap tot nu toe gezet: de lance­ring van de Cross­border AI Valley, een grens­over­schrij­dende alliantie met partner­cam­pussen in Aken en Hasselt. Ook werd een nieuw platform gelan­ceerd, herAI​.tech, gericht op vrouwen in AI, met Brightlands als thuis­basis en partner voor de komende tien jaar.

Crossborder AI Valley

Walter Pijls (CEO Brightlands Data & AI Campus), Iris Wilhelmi (Geschäfts­f­ührerin digitalHUB Aachen, Duits­land) en Raf Degens (CEO Corda Campus Hasselt, België) onthulden de Cross­border AI Valley: een euregi­o­nale alliantie tussen deze drie campussen. Dit geeft startups directe toegang tot drie campus-ecosys­temen tegelij­ker­tijd, en de mogelijk­heid om vanaf dag één in drie landen te imple­men­teren, in plaats van eerst lokaal te bewijzen en dan pas op te schalen. Samen verte­gen­woor­digen de drie campussen ruim 885 bedrijven en partners.

“De Cross­border AI Valley is geen gebouw, maar een netwerk. Met Aken en Hasselt delen we vanaf vandaag onze bedrijven, onze partners, onze kennis­in­stel­lingen, ons talent én ons kapitaal: dat is de kracht van deze Euregio, en dat is wat wij een Valley noemen”, aldus Walter Pijls, CEO Brightlands Data & AI Campus

“Wij bouwen al jaren aan een sterk Belgisch tech-ecosys­teem. Met de Cross­border AI Valley maken we dat groter dan onszelf — onze bedrijven krijgen vanaf vandaag directe toegang tot Heerlen en Aken”, zegt Raf Degens, CEO Corda Campus Hasselt (B)

AI-kracht buiten de Randstad

Constan­tijn van Oranje ging tijdens het ochtend­pro­gramma in een live inter­view met Liesbeth Wijlaars (CEO The AI Playground) in gesprek over drie thema’s die direct aansluiten bij de stap die de campus deze dag zet: AI-kracht buiten de Randstad, Europese soeve­reine AI, en grens­over­schrij­dende samen­wer­king als schaal­voor­deel. Ook verrichte hij de officiële openings­han­de­ling van het nieuwe Control Centre van LUGN Security, een Limburgs bedrijf dat 24/​7 drones inzet voor de bewaking van vitale infra­struc­tuur, met opdracht­ge­vers als NS en Defensie. Vanuit dit centrum bedienen BVLOS-gecer­ti­fi­ceerde piloten drones op locaties door heel Neder­land. Bij een alarm start de vlucht binnen enkele seconden; binnen drie minuten is het incident vanuit de lucht in beeld.

LUGN Security, opgericht in 2021 door Alex Hermans en Dirk Bekke, viert dit jaar zijn vijfjarig bestaan. Het bedrijf werkt aan een eigen grens­over­schrij­dende ambitie in Euregio­ver­band, met Heerlen als thuisbasis.

3. herAI​.tech wordt diver­si­teits­partner van Brightlands

Een euregi­o­nale alliantie haalt een grens van de kaart. Maar wie vanuit de Euregio nog meer impact wil maken met data en AI, kan niet alleen over de lands­grenzen kijken: de scheve verhou­ding tussen mannen en vrouwen in het vakge­bied bepaalt welke AI-toepas­singen worden gemaakt en voor wie.

Daarom is Brightlands een partner­schap aange­gaan met herAI​.tech als partner in diver­si­teit voor de komende tien jaar. De campus wordt de thuis­basis van herAI​.tech. Concreet doel: in 2036 wordt de helft van de startups die op de campus beginnen, opgericht door een vrouw. De urgentie is meetbaar: in Neder­land is 7,3% van de hoogste AI-posities bij AI-bedrijven in handen van vrouwen, het laagste percen­tage van de Europese landen in het onder­zoek. herAI​.tech, opgericht door Liesbeth Wijlaars (CEO The AI Playground), werkt langs twee sporen: invloed aan de top en toegang aan de basis. Een Advisory Board van zeven leden uit onder­wijs, bedrijfs­leven, overheid en maatschap­pe­lijke organi­sa­ties adviseert over koers en strategie, onder een eigen voorzitter.

“Diver­si­teit in AI is geen ‘nice to have’. Wie de systemen bouwt, bepaalt voor wie ze werken”, aldus Liesbeth Wijlaars, herAI​.tech

Een nieuwe naam voor een nieuwe fase

Met de nieuwe initi­a­tieven gaat de Campus een nieuwe fase in. Dit wordt verge­zeld van een nieuwe naam: Brightlands Data & AI Campus. Een naam die de inhoud van de toekomst van de organi­satie goed weergeeft. Waar de organi­satie tien jaar geleden begon als smart-services-initi­a­tief, ligt de focus nu op de ontwik­ke­ling én toepas­sing van data en kunst­ma­tige intel­li­gentie in drie domeinen: gezond­heids­zorg, het MKB en publieke veiligheid.

“Deze naam is geen cosme­ti­sche ingreep. Wij focussen op imple­men­tatie van toepas­singen en oplos­singen die nú relevant zijn en werken, en niet alleen gericht zijn op de toekomst. Brightlands Data & AI Campus — dit is ons baken voor de komende tien jaar., zegt Walter Pijls, CEO Brightlands Data & AI Campus

Hoe dit in de praktijk uit kan zien, werd getoond tijdens de commu­nity showcase. Deze showcase gaf bedrijven uit het Brightlands-ecosys­teem de kans om de aanwe­zigen kennis te laten maken met de techno­logie van morgen die ontwik­keld en toege­past wordt in Heerlen. De variatie was enorm: van educa­tieve techno­logie tot toepas­singen voor publieke veilig­heid en gezondheidszorg.