Start it @KBC, het Belgi­sche accele­ra­tor­pro­gramma dat vorig jaar zijn tiende verjaardag vierde en de kaap van de 1 miljard euro aan opgehaald kapitaal rondde, beleeft ander­maal een recor­deditie. Het ontving de afgelopen maanden 405 inschrij­vingen voor zijn nieuwste lichting, waarvan er 103 weerhouden werden. De grote interesse in het programma onder­streept opnieuw de status van Start it @KBC als grootste accele­rator van België en Europa, en zelfs de vijfde wereldwijd. 

De onder­ne­mingszin is dood, lang leve de onder­ne­mingszin! Ondanks de woelige tijden waarin we leven en het uitda­gende Belgi­sche onder­ne­mings­kli­maat, lijkt het onder­ne­mer­schap in ons land meer dan ooit spring­le­vend – getuige daarvan het record­aantal jonge onder­ne­mingen dat zich kandi­daat stelde voor de nieuwe lichting van Start it @KBC.

• Start it @KBC: 254 inschrijvingen
• Start it @CBC: 48 inschrijvingen
• Scale it Agro: 33 inschrijvingen
• Start it Hardware: 31 inschrij­vingen (eerste editie)
• Start it Fashion: 24 inschrijvingen
• UP: 15 inschrijvingen

Brussel boven en tech is king

Brussel (70 start-ups) en Gent (65) leveren de meeste appli­ca­ties, Antwerpen (55) volgt op de derde plaats. Dan volgen Leuven, Luik, Charleroi, Hasselt en Kortrijk.

Wat de sectoren betreft, steken Software (131 start-ups), AI & machine learning (127), en Big data & data analy­tics (75) er duide­lijk bovenuit als ‘populairste’ catego­rieën – tech is dus duide­lijk koning.

Gevraagd naar de redenen om zich in te schrijven, verwijst 58% van de kandi­daat-start-ups naar coaching als belang­rijkste reden, gevolgd door netwerken (29%).

Unieke no equity-aanpak

​Uniek is dat de start-ups geld noch aandelen gevraagd wordt om deel te nemen.

“Onze aanpak met Start it @KBC is uniek. Dat begint al bij ons strikt no equity-model: start-ups betalen niet voor hun deelname, en worden niet verwacht om aandelen af te staan”, vertelt Lode Uytterschaut, oprichter en ceo van Start it @KBC. “Maar ook op andere vlakken zijn we pioniers. Zo zijn we sterk founder-focused, en staan inclu­si­vi­teit, vrouwe­lijk (tech)ondernemerschap en mentaal welzijn in het algemeen centraal, net als duurzaam­heid. Ook de kruis­be­stui­ving met Start it X, waarmee we inzetten op innovatie binnen grote corpo­rates, is een uniek gegeven.” 

Meer dan 11.400 jobs en een 73% succesratio na 5 jaar

Van de 1.628 start-ups die eerder deelnamen aan het Start it-traject, zijn er na vijf jaar nog 73% actief, en 68% na tien jaar. Start it doet daarmee aanzien­lijk beter dan het gemid­delde. Alles bijeen creëerden de start-ups boven­dien al meer dan 11.400 jobs, wat van het ecosys­teem een van de grootste werkge­vers in België maakt.

“Dik tien jaar geleden kregen we van de KBC-top (CEO Johan Thijs en CIO Erik Luts) de ‘go’ om Start it uit te bouwen, en begonnen we met 28 start-ups. Onder­tussen zitten we aan meer dan 1.600 begeleide start-ups, beschikken we over een ecosys­teem met honderden partners, mentoren en experten uit de bedrijfs­we­reld, en hebben we gespe­ci­a­li­seerde trajecten in niches als fashion, agrotech en hardware, plus aparte programma’s rond vrouwe­lijk leider­schap en intra­pre­neur­ship. Dat is ‘quite impres­sive’”, vervolgt Lode Uytterschaut. “Wat onver­an­derd is gebleven, is het doel dat we met Start it voor ogen hebben: innova­tieve bedrijven met een schaal­baar business­model versnellen en ons gewicht gebruiken om een reële maatschap­pe­lijke impact te creëren, door te pionieren in topics die zowel voor founders, de economie als het onder­ne­mers­land­schap meerwaarde brengen. Het feit dat de meeste refer­rals komen van alumni die ons aanraden, is daarbij alleen maar extra voldoe­ning voor mezelf en het team.”

Het Start it-universum blijft uitbreiden

Na het reeds bestaande Start it Fashion, een programma rond duurzame innovatie in de modesector in samen­wer­king met Stad Antwerpen, lanceerde de accele­rator dit jaar twee nieuwe trajecten: Scale it Agro, dat focust op mature, duurzame en schaal­bare innovatie in de landbouw, en Start it Hardware, dat van de Leuven Innova­tion Region een wereld­wijde hotspot voor hardware-innovatie wil maken. Tien jaar na de oprich­ting blijft Start it @KBC zijn aanbod zo versterken en uitbreiden met nieuwe programma’s om innova­tief onder­ne­mer­schap in diverse sectoren te ondersteunen. 

Eind vorig jaar werd er, na Luik, ook al een tweede Waalse hub geopend in Charleroi.