Ecotone, bekend van merken als Zonna­tura en Clipper, heeft zijn integra­tie­land­schap vernieuwd met SAP Integra­tion Suite. Samen met SAP-partner Expertum migreerde Ecotone de bestaande koppe­lingen vanuit Micro­soft BizTalk naar een moderner en beter beheers­baar platform. Dat geeft de organi­satie meer grip op monito­ring en beheer, en legt tegelijk een betere basis voor verdere vernieu­wing. Tijdens de migratie verkende Ecotone ook direct een eerste AI-toepas­sing voor inter­fa­cebe­heer. De case werd gepre­sen­teerd tijdens SYNC, het jaarlijkse event van SAP en VNSG.

De directe aanlei­ding voor het project was helder: het bestaande platform nadert het einde van zijn levens­cy­clus. Tegelijk liep Ecotone in de praktijk al tegen beper­kingen aan. Zo verliep de commu­ni­catie tussen SAP en het oude platform niet altijd soepel, met als gevolg dat berichten soms bleven hangen of niet goed doorkwamen.

Voor een organi­satie die afhan­ke­lijk is van een goed lopende goede­ren­stroom, is dat meer dan een technisch detail. “Dat raakt direct processen in logis­tiek, orders en levering”, zegt Martin Davids, Business Appli­catie Manager Opera­tions, Sales en Marke­ting bij Ecotone. “Dan wil je niet blijven repareren aan iets dat eigen­lijk niet meer past bij waar je naartoe wilt.”

Bewust gekozen voor SAP Integration Suite

Ecotone koos bewust voor SAP Integra­tion Suite als strate­gisch integra­tie­plat­form. Een belang­rijke reden was de wens om het landschap homogener te maken. Het bedrijf werkt in de basis met SAP en Micro­soft, maar wilde voorkomen dat het opnieuw te veel tussen verschil­lende werelden moest blijven schakelen. Boven­dien biedt SAP Integra­tion Suite betere onder­steu­ning voor moderne integra­tie­vormen, zoals API’s en SaaS-koppelingen.

Daarom startte Ecotone in oktober 2024 eerst met een proof of concept. Dat traject gaf voldoende vertrouwen om per 1 januari 2025 door te pakken met de volle­dige migratie. Daarbij lag de nadruk bewust op een gecon­tro­leerde overgang, waarbij bestaande integra­ties zo veel mogelijk as-is werden overge­nomen. Zo bleef de impact op de business beperkt, terwijl tegelijk ruimte ontstond om het landschap onder de motorkap te verbeteren.

Niet alleen migreren, maar ook opschonen

Tijdens het project werd al snel duide­lijk dat de migratie meer was dan een techni­sche omzet­ting. In de loop der jaren waren in het oude landschap veel koppe­lingen gekopi­eerd, aange­past en uitge­breid. Daardoor liepen documen­tatie en praktijk niet altijd meer gelijk. Dat maakte het nodig om niet alleen over te zetten, maar ook opnieuw scherp te kijken naar ontwerp­keuzes, documen­tatie en beheer.

“Wat op papier logisch leek, bleek in de praktijk soms anders te werken”, zegt Petra Mooijer, SAP Integra­tion Consul­tant bij Expertum. “Daarom hebben we niet blind gemigreerd. Eerst hebben we reverse enginee­ring gedaan. Daarna hebben we functi­o­neel bijge­stuurd, omdat documen­tatie en praktijk niet overal meer gelijk liepen. Juist daardoor staat er nu niet alleen een nieuw platform, maar ook een veel schonere en actue­lere basis.”

Een belang­rijk voorbeeld daarvan is het nieuwe frame­work voor logis­tieke servi­ce­pro­vi­ders. Waar voorheen veel mappings per partner afzon­der­lijk waren opgebouwd, koos het team nu voor een generie­kere opzet met herbruik­bare bouwblokken. Dat maakt nieuwe aanslui­tingen beter beheers­baar en voorkomt dat oude uitzon­de­ringen ongemerkt worden meegekopieerd.

Minder zoekwerk, meer grip

Sinds de livegang merkt Ecotone vooral verschil in beheers­baar­heid. Monito­ring is overzich­te­lijker geworden, meldingen zijn duide­lijker en fouten zijn sneller te herleiden. Waar het team vroeger veel tijd kwijt was aan het uitzoeken van storingen, is nu sneller zicht­baar waar actie nodig is.

“We hebben het heel gecon­tro­leerd gedaan. Eerst ging een kleine groep inter­faces live, daarna pas de rest. Dat kost misschien wat meer tijd, maar zo weet je wel zeker dat het goed staat”, zegt Arjan de Mol, Manager Appli­ca­tion Techno­logy bij Ecotone.

Ook op langere termijn levert dat winst op. Het nieuwe platform sluit beter aan op toekom­stige integra­tie­be­hoeften, onder­steunt moderne techno­logie beter en maakt het eenvou­diger om verder te bouwen aan een landschap dat op termijn meer richting cloud en API-gedreven integratie kan bewegen.

Eerste AI-toepassing pakt een praktisch probleem aan

Opval­lend is dat Ecotone al tijdens de afron­ding van het migra­tie­pro­ject een eerste AI-toepas­sing verkende. Die kwam voort uit een heel concreet beheer­pro­bleem. Tijdens gepland onder­houd aan SAP moesten beheer­ders groepen inter­faces tijde­lijk stopzetten en daarna weer activeren. In SAP Integra­tion Suite vereiste dat proces relatief veel handmatig en foutge­voelig werk.

Daarom ontwik­kelde Ecotone samen met Expertum een oplos­sing waarbij gebrui­kers in gewone taal kunnen aangeven welke inter­faces tijde­lijk uit of aan moeten. Op basis van metadata wordt dan een voorstel gedaan voor de juiste selectie. Die selectie wordt vervol­gens vastge­legd in een deploy­ment­plan, zodat later precies dezelfde set inter­faces weer gestart kan worden. Dat verkleint de kans op fouten en bespaart tijd in beheer.

Samenwerking als versneller

Volgens Ecotone zat een belang­rijk deel van het succes in de samen­wer­king tussen business, IT, Expertum en SAP. Omdat de juiste kennis in een compact team bijeen­kwam, kon het project snel schakelen op zowel technisch als functi­o­neel niveau. Tegelijk zorgde de ervaring van Expertum ervoor dat bekende valkuilen eerder zicht­baar werden en interne teams kennis konden opbouwen tijdens het traject zelf.

“Wij wilden niet alleen een migratie uitvoeren, maar ook zorgen dat Ecotone hier zelfstandig verder mee kan”, zegt Petra Mooijer. “Dan moet je niet alles over de schut­ting gooien. Dan moet je samen bouwen, keuzes uitleggen en kennis overdragen. Juist dat heeft dit traject sterk gemaakt.”

Sneller klaar dan gepland

De proof of concept liep tot eind december 2024. Daarna startte het migra­tie­pro­ject officieel op 1 januari 2025. Voor het totale traject hield Ecotone rekening met ongeveer ander­half jaar. In de praktijk kon het project sneller worden afgerond. Alle integra­ties zijn inmid­dels live en met de laatste upgrade van SAP TPM wordt ook het laatste techni­sche onder­deel afgerond.

Voor Ecotone is het resul­taat daarmee meer dan een techni­sche vervan­ging. Het bedrijf heeft nu een moderner integra­tie­plat­form dat beter past bij de eisen van vandaag, terwijl tegelijk de basis is gelegd voor verdere optima­li­satie en gerichte innovatie.

“Voor ons moest dit project vooral betrouw­baar zijn”, zegt Martin Davids. “Vracht­wa­gens moeten rijden, fabrieken moeten draaien en orders moeten doorkomen. Daar draait integratie uitein­de­lijk om.”