Wereld­wijd woedt een hevige strijd om AI-talent, maar nergens is die compe­titie zo intens als in de Verenigde Staten. Uit Remote’s Global Talent Hotspot Locator, onder­deel van het jaarlijkse Remote Recrui­ting Report, blijkt dat Ameri­kaanse AI engineers gemid­deld 147.077 USD per jaar verdienen, een bedrag dat ver uitstijgt boven de beloningen in andere delen van de wereld. In Neder­land blijven de gemid­delde salarissen steken op 57.503 USD.

“De cijfers zijn duide­lijk: AI engineers zijn overal gewild, maar het zijn vooral Ameri­kaanse bedrijven die bereid zijn om tot het uiterste te gaan om dit talent aan te trekken”, zegt Anastasia Pshegods­kaya, Director of Talent Acqui­si­tion bij Remote, werkend vanuit Amsterdam. “Voor organi­sa­ties in Neder­land betekent dit dat zij moeten nadenken over hoe zij concur­re­rend kunnen blijven in een steeds inter­na­ti­o­naler speelveld.”

Ook in Europa grote verschillen

Hoewel Neder­land zich de afgelopen jaren stevig heeft geposi­ti­o­neerd als digitale economie met bloei­ende tech-ecosys­temen, blijkt uit het onder­zoek dat hun salaris­huis­hou­ding voor AI engineers achter­blijft bij andere Europese landen. In Zwitser­land en Denemarken liggen de gemid­delde beloningen aanzien­lijk hoger, met respec­tie­ve­lijk 123.197 en 95.070 USD per jaar. Ook in Duits­land en Ierland, markten die qua omvang en struc­tuur goed verge­lijk­baar zijn, overstijgen de salarissen de grens van 70.000 USD. België zit net onder Neder­land met 55.066 USD.

Deze verschillen komen met name door de inten­si­teit van de vraag, maar er zijn ook funda­men­tele verschillen in belonings­struc­turen. Ameri­kaanse werkge­vers bieden naast een hoog basis­sa­laris vaak ook aande­len­pak­ketten en bonussen aan, wat het totale compen­sa­tie­ni­veau verder doet stijgen. Het rapport baseert zich op gemid­delde jaarsa­la­rissen in USD, exclu­sief aandelen of secun­daire arbeids­voor­waarden, waardoor de werke­lijke kloof in beloning mogelijk nog groter is dan de cijfers suggereren.

Veel vraag, weinig aanbod

In totaal meldt het rapport op het moment van publi­catie wereld­wijd meer dan 586.000 AI engineers, tegen­over bijna 45.000 openstaande vacatures. De “moeilijk­heid om te werven” voor deze functie wordt wereld­wijd gescoord met een gemid­delde van 7 op 10. In de VS is dat een maximale 10, maar ook in Europa stijgt de druk. In Neder­land staat deze moeilijk­heid op 8, in België op 7. Dat betekent dat werkge­vers hier al flink moeten concur­reren om ervaren profes­si­o­nals aan te trekken, zelfs zonder Ameri­kaanse techreuzen als directe tegenkandidaten.

“Zeker in Neder­land zien we dat veel bedrijven moeite hebben om senior AI engineers te vinden die niet alleen technisch sterk zijn, maar ook ervaring hebben met het opschalen van AI-oplos­singen in een produc­tie­om­ge­ving”, legt Pshegods­kaya uit. “De vraag is er wel, maar het aanbod blijft schaars en dat zet druk op het hele ecosysteem.”

Dominantie VS genuanceerd

Een deel van het verschil zit in de snelheid en schaal waarop AI in de VS wordt uitge­rold. Grote Ameri­kaanse techbe­drijven inves­teren miljarden in AI-ontwik­ke­ling en werven wereld­wijd om hun teams te versterken. Die druk drijft salarissen op. Boven­dien spelen verschillen in wetge­ving en arbeids­voor­waarden een rol. In Europa leiden onder andere de GDPR-regel­ge­ving en stren­gere AI-wetge­ving tot een meer voorzich­tige imple­men­tatie van groot­scha­lige AI-oplos­singen, wat de markt­vraag in zekere zin tempert.

Daarnaast leveren Europese werkge­vers vaak meer waarde via sociale bijdragen en secun­daire arbeids­voor­waarden, zoals uitge­breide verze­ke­ringen, ouder­schaps­verlof en pensi­oen­re­ge­lingen; zaken die in de VS niet standaard zijn. Dit leidt tot een compressie van het bruto­loon, waardoor het lijkt alsof Europese bedrijven minder bieden, terwijl de totale kosten voor werkge­vers in sommige gevallen verge­lijk­baar zijn.

Hoewel extreme beloningen, zoals aande­len­pak­ketten van boven de 100 miljoen USD, enkel zijn wegge­legd voor een klein groepje top-experts, zeggen ze wel iets over de strate­gi­sche waarde van AI engineers in de huidige economie. “Dat dit soort bedragen überhaupt bestaan, laat zien hoe bepalend AI-talent is geworden voor de toekomst van bedrijven”, zegt Pshegods­kaya. “Het gaat allang niet meer alleen over wie een goed model kan bouwen, maar over wie die techno­logie succesvol weet te imple­men­teren in de praktijk, binnen complexe en geregu­leerde omgevingen.”

Andere delen van de wereld

Ook buiten Europa blijkt het salaris­spec­trum breed. In Canada en Singapore liggen de salarissen nog iets boven het Neder­landse niveau, met gemid­deld rond de 70.000 USD. In India, China en Zuid-Europese landen zoals Italië en Portugal dalen de bedragen, met salarissen tussen de 13.000 en 40.000 USD per jaar.

Het rapport is te vinden op https://​remote​.com/​r​e​s​o​u​r​c​e​s​/​r​e​s​e​a​r​c​h​/​r​e​m​o​t​e​-​r​e​c​r​u​i​t​i​n​g​-​r​e​port